姫シャラ

姫シャラ（ヒメシャラ、Stewartia monadelpha）は、ツバキ科ナツツバキ属の落葉高木で、箱根以西の本州（中国地方を除く）、四国、九州の山地に分布する日本の在来種です。名前は、シャラノキと呼ばれるナツツバキ（夏椿）より花や葉が小さいことに由来します。5〜7月に直径1.5〜2cmの白〜薄いピンクの小花を下向きに咲かせ、葉は長さ3〜8cmで縁に浅いギザギザがあり、秋には赤く紅葉します。最大の見どころは幹で、若木の赤褐色でつるつるした樹皮はやがて灰色のまだら模様になり、はがれて再び赤褐色に戻ります。アオギリ、シラカバと並ぶ「日本三大美幹」とされ、雑木盆栽ではこの幹肌と小さな葉が好まれます。夏椿との見分けは、夏椿の花が直径5〜6cmと大きいこと、夏椿の幹は樹皮が中途半端にはがれて模様になるのに対し、姫シャラはなめらかになることです。本来は栄養と湿り気のある山地に育つ木で、夏の強い日差しや乾燥で葉焼けしやすく、移植後に枝先から枯れ込むこともあります。庭木・山野草の苗や雑木盆栽の素材として、園芸店や盆栽店で出回っています。

姫シャラの成株のサイズは樹高7〜15m（盆栽では鉢に合わせて小さく仕立てる）です。

姫シャラが耐えられる温度の範囲は-15℃以上（地植えの目安）です。

肥料（生育期に控えめに）